APEC fue creado en 1989 como resultado de la creciente interdependencia económica en la región Asia-Pacífico. El Mecanismo inició como un diálogo informal para promover la cooperación económica regional. En sus años iniciales, el foro estuvo enfocado principalmente al intercambio de opiniones e iniciativas de proyectos enfocados a la positiva conclusión de las negociaciones comerciales multilaterales de la Ronda de Uruguay.

Actualmente, las economías miembro de APEC, en su conjunto, representan una población de 2.5 mil millones de habitantes, un PIB de 19 mil millones de dólares y el 47 por ciento del comercio mundial.